Il tordit la liasse des traites, en fit une torche qu'il alluma au-dessus de la lampe fumeuse qui les éclairait.
La flamme jetait autour d'eux des reflets rougeâtres qui firent de nouveau frissonner le dompteur.
—Poule mouillée! va! Tu as peur? dit Jean en haussant les épaules.
—Je n'ai pas peur... mais je suis plus à mon aise quand j'entre dans mes cages.
—Laisse-donc! Le feu purifie tout... Et voilà, ajouta-t-il en broyant sous son pied les cendres provenant de l'auto-da-fé, les infamies de Vermieux réparées et notre crime pardonné.
A ce moment, un éclair illumina la caravane, suivi presque aussitôt d'un coup de foudre terrible, auquel répondirent les rugissements des bêtes fauves.
—V'là le bon Dieu qui dit oui! ricana Jean. Finissons-en!
Chausserouge, livide, les yeux hagards, s'était cramponné, pour ne pas tomber, à la cloison de la caravane. Il sentait ses jambes flageoler sous lui.
—Ah! Tu m'embêtes avec ta peur... fit Jean durement. Le vin est tiré... il faut le boire! Aide-moi!
—Je n'oserai jamais! balbutia le dompteur.