—Rien pour l'instant. M'obéir ensuite! Mais qu'il soit là!
—C'est bon! tu peux y compter, puisque nous te l'avons promis!
Zézette était à présent une toute autre femme.
Très bonne et très dévouée en temps ordinaire, toute la sauvagerie, la rancune féroce des gens de sa race se réveillaient en elle, maintenant qu'on la poussait à bout.
Le même sentiment qui avait décidé Chausserouge, cet être si faible, si indécis, à frapper Vermieux, la décidait à présent à agir. Elle était résolue à ne reculer devant aucune extrémité.
—C'est bon! C'est bon! On va voir! murmurait-elle tout bas, comment se venge une ramoni!
Elle voulait sortir à tout prix victorieuse de la lutte qu'elle avait acceptée. Il lui fallait tous les atouts; elle préparait son jeu.
En descendant dans la ménagerie, elle s'arrêta devant la cage de Néron.
Le lion vint en reniflant coller son nez devant les barreaux. Elle passa sa petite main et flatta l'animal.
—Tu es avec moi, dis, mon vieux Néron? Tu ne m'abandonneras pas?