«Reste donc, vieil entêté, reste jusqu’à demain. Les nuits sont froides, et les routes ne sont pas sûres. Dis-lui donc, petite, de rester jusqu’au matin. Bon gîte et bon souper valent bien qu’on attende. Il n’est pas si pressé, que diable! La recette a été bonne. Le petit officier blond t’a mis dans la main une pièce d’or. Je l’ai vue; avec cela ton grand-père pourra t’acheter une belle robe.»
Le vieillard tint bon.
«On n’est pas chanteur ambulant pour ne pas ambuler,» dit-il en riant.
Et il disparut avec la petite fille dans les ténèbres du soir.
«Sais-tu? lui dit Maroussia, j’ai entendu dire à trois officiers que le dernier combat avait été si rude, qu’ils ne seraient pas de quinze jours en état d’attaquer Tchiguirine.»
XIII
ON APPROCHE.
Maroussia et son ami marchèrent une bonne partie de la nuit sans se parler. De loin en loin, Tchetchevik s’arrêtait et offrait à l’enfant de la porter.