—Ma petite chérie, j'espère que tu n'en as jamais douté?
—Tu sais, continua-t-elle, dom Pedro?...
—Allons, encore?
—Ne m'interromps pas. Dom Pedro m'avait promis, formellement promis, que son absence durerait à peine un mois, et il y en aura bientôt trois qu'il est parti.
—Peut-être n'est-ce pas sa faute, un retard imprévu ou bien...
—Oh! s'il n'est pas pressé de revenir, dit-elle en m'arrêtant, c'est qu'il ne m'aime plus... plus... ou du moins pas autant. Je comprends bien que je dois être une charge pour lui, un embarras! Du reste, il a écrit une fois de plus à Mathilde qu'à moi!
—Qu'en sais-tu?
—Elle me l'a bien fait remarquer. Tu comprends, si elle pouvait m'ôter de sa route! Je lui porte ombrage: mon Pedro bien-aimé n'ose pas encore la préférer ouvertement à moi!—Il ne peut pas, dit-elle en s'animant, il ne le doit pas, je ne retire pas ce mot; maintenant il a des devoirs envers moi, et, comme il est honnête!... Ne souris pas, je dis vrai, et pourtant ce qui m'effraye, c'est que rien ne l'oblige à ne pas briser ces liens qu'il a formés lui-même! Oh! Jeanne, Jeanne, que j'ai peur de l'avenir!
Je ne répondis pas. Elle s'était levée et se promenait à pas lents, dans ce délicieux boudoir qu'ils avaient arrangés amoureusement ensemble; je me gardai de troubler sa rêverie, elle allait, s'asseyant dans le coin qu'il préférait, effleurant de ses lèvres brûlantes les feuilles de fougères qu'il avait touchées, murmurant comme un écho lointain les airs qu'il aimait le plus à entendre! Qu'elle était belle ainsi, malgré ses souffrances cachées! Ses yeux, qui s'étaient un peu creusés, n'avaient rien perdu de leur éclat; ses joues amaigries donnaient un reflet poétique à sa douce physionomie, et lui prêtaient un charme de plus!... Je me sentais émue, et, malgré moi, je la plaignais de tout mon cœur.
À cet instant la porte s'ouvrit, et son domestique lui présenta sur un plateau d'argent un petit billet sur l'enveloppe duquel je remarquai ce mot Pressé.