Et Richelieu paya, pendant quarante-cinq ans, cette pension viagère[207]!
[207] Richelieu était souvent en retard et Voltaire le lui rappelle humblement.
Mais, en retour, Voltaire lui conférait un brevet de bienfaiteur de l’humanité, de «marchand de bonheur», qui rehaussait singulièrement le prestige de l’homme de cour. Il écrivait, en 1741, à M. Claris, conseiller à la Cour des Comptes:
Qui vit auprès d’Émilie,
Ou bien auprès de Richelieu,
Est un élu dans cette vie.
Il accordait encore au gentilhomme un diplôme de lettré. Il lui reconnaissait un goût très marqué pour les «anecdotes de l’histoire» et l’attendait à Cirey pour «disputer contre Mme du Châtelet», mais sous cette réserve, voilée d’une délicate allusion:
Et s’il vous peut rester encore
Quelque pitié pour le prochain,
Épargnez, dans votre chemin,