—Soyez tranquille, leur repaire ne doit plus être éloigné.
—A quoi reconnaissez-vous cela, mon commandant?
—Simple affaire de raisonnement. Voyons, songez à l'insouciance des nègres. Un village situé seulement à deux journées de marche de la route suivie par la mission ne se serait pas cru menacé. Jamais on n'aurait réussi à en faire marcher la population contre nous.
—C'est ma foi vrai.
—Donc, que l'on fasse bonne garde. Les paillottes sont peut-être tout près. Dans ces régions boisées, on tombe dans un village avant de l'avoir aperçu.
Ces instructions furent exécutées à la lettre.
Mais, de toute la nuit, rien ne troubla la tranquillité de la compagnie.
Avec l'aube, on repartit.
Depuis deux heures déjà on était en marche, quand les éclaireurs se replièrent brusquement.
Ils étaient arrivés à la limite d'une plaine assez vaste, défrichée en pleine forêt et, au milieu des champs cultivés, ils avaient aperçu un fort village enclos d'une enceinte de pieux.