Au centre, séparé de toute autre habitation par une distance de vingt à trente mètres, se dressait une construction plus élevée, plus vaste, sinon plus luxueuse que les autres.
—La case du chef sans doute, murmura le médecin.
Mais Mangin secoua la tête.
De la main il désigna deux piliers entaillés qui se dressaient de chaque côté de l'entrée.
Au sommet, un artiste inhabile avait figuré un masque grimaçant, horrible.
—C'est un temple. Un temple du dieu Terpi, le dieu de la destruction.
Et, comme se parlant à lui-même:
—J'avais déjà vu cela dans le Baghirmi, mais je ne croyais pas que le culte de cette divinité sanguinaire s'étendait aussi loin à l'Est.
Après une pause, il reprit:
—Figurez-vous que ce Dieu, dont la figure, creusée dans un bloc de bois, a une vague ressemblance arec un crabe, exige non seulement des moutons, bœufs et chèvres que l'on égorge sur ses autels, mais encore des victimes humaines. Chaque mois, deux ou trois personnes, parmi les plus jeunes et les plus belles, sont immolées en son honneur, et pendant la fête Akimé, laquelle dure une semaine, vingt ou trente créatures reçoivent la mort chaque jour.