—Qu'est-ce donc que tous ces morceaux de métal? On dirait de l'acier, de l'aluminium. C'est sans doute pour faire des présents, pour vous concilier les bonnes grâces des chefs dont vous traverserez les territoires?
Et comme Mohamed-Abar fait entendre un gros rire sonore:
—J'ai dit une folie, j'imagine, continue-t-elle gentiment; je vois que vous riez de moi. Ce n'est pas bien, mon ami noir; je ne suis pas un militaire, moi, et je ne saurais être tenue de connaître tous vos engins de guerre.
Mais l'Africain paraît confus de s'être laissé aller à l'hilarité.
Il s'excuse, et, de plus en plus complaisant, il explique encore:
—Ce sont là les bateaux démontables de la mission.
—Des bateaux, ces choses-là, se récrie l'Anglaise?
—Mais oui.
—Je ne croirai jamais cela.
Pour la persuader, Mohamed-Abar est obligé de la guider à travers le chantier.