Le commandant, véritablement touché, autorisa une petite débauche... au vin de quinquina.
Tous trinquèrent, officiers et sous-officiers, et le commandant, levant son verre, dit doucement:
—Messieurs, c'est aujourd'hui le jour de Pâques; en vous confiant aveuglément à moi, vous avez donné ses œufs de Pâques à votre chef... Je ferai en sorte de vous les rendre à Fachoda.
Voilà comment la marche à travers un des plus dangereux pays du monde fut entreprise par la mission Marchand.
Et comme les assistants vidaient leurs verres dans un recueillement presque religieux, des indigènes apparurent.
Ils venaient vendre des pelleteries, de la gomme, de l'ivoire.
Mais ils avaient aussi une autre denrée à proposer.
C'était une fillette d'une douzaine d'années.
Et le chef de la troupe fit entendre, moitié par signes, moitié par quelques mots anglais, que l'enfant serait excellente à manger.
Les visiteurs étaient des Nyam-Nyams Zegris, fétichistes et anthropophages, dont la mission avait atteint le territoire.