*Mon art va jusque-là, madame.

Troïka soupira.

— Vous m'inspirez un tel sentiment que pour un rien je vous raconterais ma touchante histoire.

— Je suis un peu pressé… est-elle longue votre histoire?

— J'abrégerai.

— J'écoute.

La princesse prit une posture à la fois agréable et commode, puis elle débuta ainsi:

— Mon père possédait la moitié des mines d'or de Tobolsk, le père du prince Troïka possédait l'autre moitié. Nous nous rencontrâmes dans une société choisie. Il me plut, je fus adorée par lui, les convenances y étaient, nous nous mariâmes. Il y a de cela trente ans moins six mois.

Fandango était distrait, il ne fit nulle attention à ce chiffre qui eut dû exciter son intérêt car ce fut vers la même époque que le travail de génération spontanée dût commencer à préparer sa naissance.

La princesse continua: