—Ce n'est pas moi qui m'éloigne d'elle..., commença Vital.
—Je sais... je sais! interrompit Jean Lagard;—si j'ai pris cette couleur pour vous faire arriver ici, c'est histoire de plaisanter entre cousins, pas vrai?... La maman dit comme ça que vous avez le cœur plus beau encore que le visage...
—Pauvre digne et sainte femme! murmura Vital avec émotion.
—Vous l'aimez bien?
—Est-ce qu'on peut jamais l'aimer assez?
—Touchez là! s'écria Jean Lagard; ça me fait plus de plaisir d'entendre ça que si l'on me nommait à une place du gouvernement où il y aurait bonne paye et pas beaucoup d'ouvrage.
Il tressaillit. Une main venait de se poser sur son épaule par derrière. Barbedor était auprès de lui, tenant le Journal des Débats ouvert.
—Lis ça, neveu! dit-il en mettant le doigt sur son cher article;—lis ça et dis-moi ton avis.
Lagard parcourut les premières lignes.
—Qu'est-ce que c'est que c'te charge-là? fit-il.