Les deux pédagogues femelles se sentirent l’âme contente.
Mais la réaction se fit bien vite. Notre pauvre Césarine avait bon cœur. Son front se chargea de tristesse. Le froncement mutin de ses sourcils tomba. Elle baissa les yeux en murmurant:
—Elle doit bien souffrir!
—Ce n’est pas à vous de la plaindre! dit sèchement Mélite, qui ne s’attendait pas à cela.
Césarine se redressa, blessée. Ce n’était plus une écolière.
Philomène se hâta de verser sur la plaie sa parole, fade comme une infusion de guimauve.
—Mon enfant! ma bonne enfant! roucoula-t-elle,—combien ce premier mouvement vous fait honneur... et aussi à notre établissement... S’il s’agissait d’une autre femme...
Mélite haussa tout bonnement les épaules, et ouvrit sa boîte d’or d’un geste méprisant.
Philomène lui fit un signe en poursuivant:
—Il est incontestable, mon trésor chéri, que vous ou moi,—s’il était possible de supposer que nous tombions si bas,—nous éprouverions de cruelles souffrances... Il arrive même parfois qu’un reste de sentiment survit au sein même du vice...