—Songez, mademoiselle, dit Césarine avec hauteur,—que votre blâme pourrait atteindre mon père.
Mélite massa convulsivement sa prise et dit d’un ton tranchant:
—Cela ne déshonore pas les hommes.
Quand Mélite, premier consul de ce gouvernement, lâchait ainsi quelque grosse sottise, Philomène tendait le dos.
Philomène pensait:
—La petite est d’un caractère bien difficile!
Elle mit un doigt sur sa bouche en regardant sa sœur.
—Dans le monde, fit-elle précipitamment;—ajoutez dans le monde, sœur Mélite... Dans le monde, en effet, malheureusement, on donne à l’autre sexe une latitude funeste... mais, selon nos principes, à nous... et notre chère Césarine a tous nos principes, Dieu merci, la présence de cette femme dans la maison de M. le comte de Mersanz...
Mélite l’interrompit pour s’écrier:
—Cela ne fait pas de doute.