Elle entrevoyait une transition excellente, un moyen tout naturel d’arriver au but. Il ne fallait pas moins que cela pour qu’elle baissât pavillon publiquement et si vite devant Philomène. Mais, l’arme une fois trouvée, elle voulut elle-même la manier.
—C’est à ce point de vue, reprit-elle,—que nous devons nous placer et que nous nous plaçons, par pur dévouement à notre ancienne élève... à notre fille chérie, pourrais-je dire, puisque nous lui avons tenu lieu de mère... Ne craignons point de parler clairement. La présence de cette femme est une honte et un scandale.
Philomène, tirant un long soupir du fond de sa poitrine, répéta:
—Un scandale et une honte.
—Et pourquoi me dites-vous cela? demanda Césarine avec une farouche défiance.
—Parce que, répliqua Mélite,—nous vous aimons de tout notre cœur.
—Et parce que, ajouta Philomène de son accent le plus mielleux,—d’autres bouches moins délicates pouvaient vous l’apprendre... C’est malheureusement le secret de la comédie.
La tête de Césarine s’inclina, tandis qu’elle murmurait:
—Qu’y puis-je faire?
—Vous pouvez tout! répliquèrent les deux sœurs avec une égale vivacité.