Nul ne s’attendait à cela. Le père Roger, c’était la partie comique de ce drame,—et voilà que ce pauvre plastron serrait le cœur frivole de cette foule, rien qu’en montrant ses cheveux gris.
—Madame la marquise, dit la vicomtesse,—celle-ci sera plus difficile à tuer que l’autre!
La marquise avait froncé le sourcil à la vue de Roger. Elle répondit:
—Madame la vicomtesse, je ne cherche point la bataille. Suis-je cause, moi, si tous ceux qui m’ont attaquée sont morts?... Regardez derrière vous: vos alliés vous manquent. Madame du Tresnoy est partie...
La vicomtesse eut un sourire et regarda Maxence.
—J’ai d’autres alliés, dit-elle.
La marquise baissa les yeux pour cacher l’éclair qui s’allumait dans sa prunelle.
Maxence ne voyait rien de tout cela. Elle était comme fascinée par ce qui se passait entre Béatrice, Césarine et Achille.
Au moment de l’arrivée du vieux Roger, Béatrice, qui avait attendu vainement un mot de son mari, s’appuyait, faible et triste, au bras de Vital et disait à Césarine:
—Restez, ma fille, et que Dieu vous pardonne... C’est moi qui sortirai de cette maison.