Celui-ci tressaillit et porta ses deux mains à son front comme si un éblouissement l’eût saisi. La marquise se pencha avidement pour voir.
Dans le pli du mouchoir il y avait une agrafe de diamants.
Le maréchal n’en détachait point ses regards; il semblait fasciné par cette vue.
Au bout d’une minute, pendant laquelle il avait essayé en vain de surmonter son émotion, il tendit brusquement la main à madame de Grévy en disant à madame de Sainte-Croix:
—Madame la marquise, je vous supplie de m’excuser... Je suis bien vieux, et l’on me rappelle une bien vieille promesse... mais, à soixante et dix ans que j’ai, je ne manquerai pas à mon serment pour la première fois de ma vie.
Il se tourna vers la vicomtesse et ajouta:
—Madame, je vous appartiens.
Ils étaient les derniers. Ils sortirent.
Achille et madame de Sainte-Croix restèrent stupéfaits en face l’un de l’autre.
—Y a-t-il donc encore des talismans? gronda madame de Sainte-Croix, qui se laissa choir dans un fauteuil.