—Il nous faut la clef de la maison... et tout de suite.
Barbedor étouffa un jurement énergique.
—Voyons, monsieur Garnier, reprit-il essayant la douceur après la colère, comme font tous les gens violents et sans caractère, soyons raisonnables... Vous voyez bien qu’il n’y a pas mauvaise volonté... c’est aujourd’hui la rentrée de Jean, mon neveu... nous avons huit cent trente-neuf francs de recette avant huit heures... je ne peux absolument pas m’occuper de vous.
Les premiers murmures de la salle se firent entendre en ce moment. Garnier saisit la main du cabaretier, qui faisait un mouvement pour s’éloigner.
—Nous ne demandons pas que vous vous occupiez de nous, dit-il; au contraire.
Ce dernier mot fut prononcé avec une si singulière inflexion, que Barbedor n’essaya point de se dégager. Loin de là, il se rapprocha, et, baissant la voix:
—Ah! ah! fit-il; au contraire!... Vous aviez promis que c’était fini, les mauvais coups.
L’habit bleu enfla ses joues et laissa tomber une dédaigneuse exclamation.
—Plus on fait de bruit à votre rez-de-chaussée, prononça-t-il du bout des lèvres, mieux nous serons à votre premier étage.
—Vous me donneriez mille francs comptant, s’écria le cabaretier, que vous n’auriez pas mes clefs!