—Ce qui a été dit entre cette femme et moi, déclara-t-il enfin, n'a aucun trait à l'affaire présente, sauf ma première question et sa première réponse. Je lui ai demandé: Où menez-vous cette enfant?
—La petite vous connaissait?
—Oui, car elle m'a souri... La femme m'a répondu: Je suis gardienne chez mère Noblet, la promeneuse, et je conduis Petite-Reine au logis de son père où sa maman viendra la chercher.
—Est-ce tout?
—Non... La femme a ajouté quelques mots qui ne regardent que moi... et a fait appel à ma générosité.
Le commissaire de police mit la main devant ses yeux et enveloppa son interlocuteur d'un regard perçant.
—Vous lui avez donné? prononça-t-il tout bas.
—Oui, repartit le duc simplement. Je suis très riche.
—C'était une pure aumône?
Sous le bronze de sa peau, le duc rougit.