—Après tant d'années, dit-elle, tout change et rien ne reste de ce qui était l'enfant au berceau... rien...
Elle hésitait et tenait les yeux baissés. Si elle avait regardé Saladin en ce moment, elle aurait vu son masque immobile s'éclairer d'une soudaine lueur.
La question qui était sur les lèvres de madame de Chaves et qu'il devinait déjà était de celles qu'il avait notées.
Entre toutes les questions qu'il attendait c'était celle-là, très certainement, qui lui préparait la plus triomphante réponse.
Il garda le silence et madame de Chaves poursuivit avec effort:
—Votre tâche était deux fois difficile. Il ne s'agissait pas seulement de retrouver la mère, il fallait encore que la mère reconnût dans la belle jeune femme présentée par vous l'enfant qui marchait à peine... Avez-vous songé à cela?
Ses yeux se relevèrent lentement; ceux de Saladin étaient fixés sur elle.
—J'y ai songé, répondit-il.
—Et le moyen d'arriver à cette reconnaissance, vous l'aviez?
—Si je ne l'avais pas eu, répondit Saladin, je n'aurais même pas risqué les premiers pas sur cette route hérissée d'obstacles.