—Voilà la justice! s'écria le chevau-léger, qui ne songeait déjà plus à lui; on me devait la prime, puisque j'avais abattu une tête de loup... Eh bien, non... on m'exile!
Toute l'honorable assistance convint à l'unanimité que c'était là un abus.
Cocardasse jura capédébiou que les arts n'étaient point suffisamment protégés. Lagardère reprit:
—En fin de compte, j'obéis aux ordres de la cour. Je pars... L'univers est grand, et je fais serment de trouver quelque part à bien vivre... Mais, avant de passer la frontière, j'ai une fantaisie à satisfaire... deux fantaisies: un duel et une escapade galante. C'est ainsi que je veux faire mes adieux au beau pays de France!
On se rapprocha curieusement.
—Contez-nous cela, monsieur le chevalier, dit Cocardasse.
—Dites-moi, mes vaillants, demanda Lagardère au lieu de répondre, avez-vous ouï parler, par hasard, de la botte secrète de M. de Nevers?
—Parbleu! fit-on autour de la table.
—Elle était sur le tapis encore tout à l'heure, ajouta Passepoil.
—Et qu'en disiez-vous, s'il vous plaît?