Il va sans dire que Gonzague lui-même n'espérait rien de la tentative du bossu.
Cela lui donnait seulement quelques minutes pour réfléchir. C'était précieux.
—J'ai raison, pardieu! je le sais bien, poursuivit Ésope II; que vous ai-je promis? Une leçon d'escrime amoureuse... Et vous agissez sans moi! Et vous ne me laissez même pas dire un mot!... Cette jeune fille me plaît; je la veux; je l'aurai!
—A la bonne heure! fit Navailles; voilà qui est parler!
—Voyons, dit le gros petit traitant, arrondissant avec soin sa phrase, voyons si tu es aussi fort aux tournois d'amour qu'aux luttes bachiques!
—Nous serons juges, ajouta Nocé; entame la bataille.
Le bossu regarda Aurore, puis le cercle qui les entourait.
Aurore, épuisée par le suprême effort qu'elle venait de faire, s'affaissait entre les bras de dona Cruz. Cocardasse roula vers elle un fauteuil. Aurore s'y laissa tomber.
—Les apparences ne sont pas pour ce pauvre Ésope II! murmura Nocé.
Comme Gonzague ne riait pas, on restait sérieux.