—Vous m'avez appelée, mon père?
Vaunoy, qui ouvrait la bouche pour donner des ordres à ses deux acolytes, hésita quelque peu et fut sur le point de renvoyer sa fille; mais il se ravisa.
—Restez ici, dit-il aux valets. J'aurai besoin de vous dans un instant.
Puis il passa le bras d'Alix sous le sien et l'entraîna doucement dans la galerie.
Maître Alain et Lapierre demeurèrent seuls. Le premier, dont l'intelligence avait considérablement fléchi sous le poids de l'âge et aussi par l'effet de l'ivrognerie, tira de sa poche son flacon carré de fer-blanc et but une ample rasade d'eau-de-vie.
—En veux-tu? demanda-t-il à Lapierre.
—Il y a temps pour tout, répondit l'ex-saltimbanque; je ne bois jamais quand je dois causer avec monsieur.
—Moi, je bois double.
—Et tu vois de même. Hier tu n'as pas seulement pu reconnaître ce drôle de valet.
—Je me fais vieux, dit Alain en buvant une seconde gorgée. Le fait est que ma pauvre mémoire s'en va. Mais si je le vois encore une fois je le reconnaîtrai peut-être.