«—J'ai soif, Jean, dit faiblement le vieillard.
«Le coeur de Jean se brisait, car l'agonie se montrait sur les traits flétris de son vieux père. Il voulut prendre le remède qui était sur la table, mais l'un des soldats leva son épée et fit voler le vase en éclats.
«—Qu'il paie d'abord, dit le soldat; après il boira.
«Vaunoy, qui était sur le seuil, se prit à rire.
«Les dents de Jean étaient serrées à se briser. Il ne pouvait parler, mais il montra du geste la bourse, et le collecteur s'en empara.
«—Je vous disais bien qu'ils avaient de l'or! grommela Hervé de
Vaunoy qui riait toujours.
«Le collecteur compta quatre louis et demanda les quatre livres qui manquaient.
«—J'ai soif! murmura Mathieu Blanc, que prenait le râle de la mort.
«Pas une goutte de liquide dans la cabane! Jean Blanc se mit à genoux devant un soldat qui portait une gourde. Le soldat comprit et eut compassion; mais Vaunoy s'avança et repoussant l'albinos avec haine:
«—Qu'il paie! dit-il.