—Jamais! prononça lentement Mathieu. Celui-là est un gentilhomme: il n'oublie point son serviteur qui n'a plus de bras pour travailler ou se battre. Il ne méprise point l'enfant parce qu'il a les cheveux d'une autre couleur que ceux des hommes. Que Dieu le bénisse!
—Que Dieu le sauve! dit Jean.
Mathieu se souleva sur son séant et regarda son fils en face.
—Jean, mon gars, reprit-il avec effort, ma mémoire est faible, parce que je suis bien vieux. Mais pourtant je crois me souvenir… Ne m'as-tu pas dit que le fils de Nicolas Treml est en grave péril?
—Voici deux ans qu'il est trépassé, mon père.
—C'est vrai. Ma mémoire est faible. Le fils de son fils alors? le dernier rejeton de Treml?
—Je vous l'ai dit, mon père.
—Quel danger, enfant? quel danger? s'écria le vieillard avec une soudaine exaltation. Ne puis-je point le secourir?
Jean laissa tomber un triste regard sur le corps épuisé de son père.
—Priez, dit-il, moi j'agirai. Hier, du haut d'un arbre dont j'ébranchais la couronne, j'ai aperçu au loin Nicolas Treml qui revenait de Rennes où sont assemblés les États.