—C'étaient de bons serviteurs de Treml, murmura-t-il en se découvrant, que Dieu ait leur âme!
Dans l'intérieur de l'arbre, il trouva quelques débris de cercles, et presque tous les ustensiles de Jean Blanc, mais rouillés et dans un état qui ne permettait point de croire qu'on s'en fût servi depuis peu.
Jude prit une pioche et se mit aussitôt en besogne.
Pendant qu'il travaillait, un imperceptible mouvement se fit dans les buissons et deux têtes d'hommes, masqués à l'aide d'un carré de peau de loup, se montrèrent.
Une troisième tête, masquée de blanc, sortit au même instant d'une haute touffe d'ajoncs qui touchait presque le chêne où travaillait Jude.
Les trois hommes, porteurs de ce déguisement étrange, échangèrent rapidement un signe d'intelligence.
Le signe du masque blanc fut un ordre, sans doute, car les deux autres rentrèrent immédiatement dans leurs cachettes.
Le masque blanc se coucha sans bruit à plat ventre et se mit à ramper vers l'arbre. Il franchit lentement la distance qui l'en séparait, puis il se dressa de manière à fourrer sa tête dans l'une des ouvertures que le temps avait pratiquées au tronc creux du vieux chêne.
Son masque le gênait pour voir; il l'arracha et découvrit un visage tout noirci de charbon et de fumée: le visage de Pelo Rouan, le charbonnier.
Jude travaillait toujours et ne se doutait point qu'un regard curieux suivait chacun de ses mouvements.