—Ah! ah!...
—Les détails que je demande, reprit l'Américain, sont en définitive peu de chose, car je sais d'avance que la famille de Penhoël est riche et respectable...
—Oh! oh!... fit le bonhomme avec une certaine emphase; il s'agit des Penhoël?...
—Un message que j'ai pour le vicomte, et qui m'a fait prendre par Redon au lieu d'aller tout droit à Nantes... Y a-t-il loin d'ici à Penhoël?
—Un bon bout de chemin, répliqua le père Géraud.
—Et... le vicomte est-il aussi galant homme qu'on le dit?
Le maître du Mouton couronné fut un instant avant de répondre.
—Pour ça, répliqua-t-il enfin, Penhoël a toujours été l'honneur du pays depuis que le monde est monde! Monsieur est un bon chrétien, madame est une sainte... Mais il y en a qui disent que le nom de Penhoël serait mieux porté encore si l'aîné n'avait pas quitté le pays pour aller le bon Dieu sait où...
—Ah! dit l'Américain, comme s'il eût été initié déjà en partie aux secrets de cette famille dont un chiffon de papier lui avait révélé l'existence par hasard, on parle encore de l'aîné?
—On en parlera toujours, répliqua l'aubergiste avec lenteur et d'un accent de tristesse.