—C'est vrai... dit Robert.
Pontalès gardait le silence.
—J'ai fait de mon mieux pour vous en débarrasser, reprit Blaise, mais on ne m'aide pas... Pour en revenir aux lourdauds de Glénac et de Bains, c'est, ma foi, une affaire sérieuse!... Vous les connaissez aussi bien que moi, M. de Pontalès... Si une fois l'idée de nous faire un mauvais parti se fourre dans leurs grosses têtes chevelues, du diable si la justice et les gendarmes pourront nous protéger!
—Bah!... fit Robert, il y a longtemps qu'ils grondent...
—Ce soir, ils faisaient mieux que gronder... Ils ont un chef maintenant... notre ancienne connaissance, M. Robert... le vieux Géraud du Mouton couronné... Et ce chef-là m'a l'air de n'être que le lieutenant d'un personnage invisible...
—Qui serait?... demanda Robert.
—Peut-être ces deux petits diables, les filles de l'oncle en sabots, répliqua Blaise.
C'était en ce moment que Cyprienne et Diane se glissaient à pas de loup derrière les châtaigniers.
Blaise poursuivait:
—Le père Géraud parle d'elles avec un respect étrange... Il a l'air d'attacher à leur aide une sorte de vertu surnaturelle... Mais peut-être y a-t-il encore un autre chef...