L'ex-officier ministériel demeurait le bras levé, sa prise entre le pouce et l'index, et considérait son interlocuteur avec stupéfaction:
—J'entends, grommela-t-il après un moment de réflexion, elle vous aura ensorcelé!
Et il pensa, sans le formuler:
—Comme ce jeune cadet de Saint-Pons et comme ce sacripant de Marignan.
Puis, arborant un air sérieux:
—Vous avez tort. Prenez garde. Feu M. de Talleyrand prétendait qu'il faut se défier du premier mouvement, parce que c'est ordinairement le bon. Or feu M. de Talleyrand n'était point une bête, et votre premier mouvement a été de vous défaire de cette minette... Nécessité pénible, je ne le dissimule pas, mais sage au suprême degré et conforme à la prudence la plus élémentaire... Permettez-moi, en effet, de vous le rappeler, avec la chanson de nos pères:
Quand on est mort, c'est pour longtemps...
Le prétendu Samuel martelait le plancher du talon de sa botte.
Me Bouginier poursuivit:
—Mon Dieu! je ne l'ignore point, c'est un superbe brin de tendron... Mais après?... Une de perdue, cent de retrouvées. Avec la somme que représente notre héritière, vous achèteriez un sérail...