Il renifla avec bruit une pincée de tabac et fredonna, sur l'air du Nouveau Seigneur:
—Ah! si j'étais à votre place...
—Si vous étiez à ma place?...
—Je n'éprouverais aucun scrupule à détruire ce chef-d'œuvre vivant... Un sacrilège, j'en conviens; mais un sacrilège lucratif... Moi, d'abord, j'ouvrirais le ventre à une Vénus de Milo en chair et en os, si je savais trouver cinq cents millions dedans...
Il conclut:
—Enfin, à votre fantaisie... Toujours se conformer au goût du payeur... Cependant, si ma faible voix était capable de vous ramener au sentiment exact de la situation...
L'autre l'interrompit en lui posant la main sur l'épaule:
—Plus un mot. J'ai l'habitude de ne tolérer aucune espèce d'observations et de ne suivre aucune espèce de conseils. La fortune de mon frère ne m'échappera pas,—et cette jeune fille vivra...
—Qu'en voulez-vous donc faire?...