Puis, bondissant sous l'éperon d'une stupéfaction nouvelle:
—Roger de Saint-Pons!... Lui vivant!... Sur mon âme, est-ce que je rêve?...
C'était le jeune homme, en effet.
On l'avait introduit dans un salon du rez-de-chaussée, où Richard descendit le rejoindre.
Il y eut un salut échangé, semblable à celui de deux adversaires sur le terrain.
Ensuite le fils du marquis parla vivement, comme si sa parole eût arrêté un geste de violence:
—Monsieur, commença-t-il d'un ton où vibrait malgré lui le courroux contenu, monsieur, si je n'écoutais que ce que j'ai souffert par vous, j'aurais un compte sévère à vous demander du piège tendu à deux enfants dont le seul crime était de s'aimer...
Mais vous êtes le tuteur, l'unique parent de celle dont j'ai juré de faire ma femme...
Ce titre, qui vous crée sur elle des droits que je ne saurais contester, en même temps qu'il vous impose des devoirs que vous eussiez dû mieux remplir—ce titre m'oblige à une réserve dont je m'efforcerai de ne point me départir...
Je ne chercherai donc pas à découvrir dans quel but vous et votre complice—et celui-là, ce Bouginier, n'est pas, Dieu merci! couvert par les mêmes immunités que vous—vous aviez imaginé...