—Que ne le disais-tu tout de suite! Ne te gêne pas, mon enfant... Si tu n'as pas envie de souper, tu peux aller te mettre au lit.
Il s'avança pour l'embrasser. Mais elle se recula vivement. L'aîné des Arnould ne parut pas remarquer l'expression de dégoût avec laquelle elle se dérobait à cette caresse, et se frottant le menton de la paume de la main:
—Voilà, fit-il avec bonhomie, quand on ne se fait pas la barbe tous les jours, on effarouche les demoiselles. Ce sera pour une autre fois, quand je me serai rasé le matin...
Florence s'éloigna par le jardin...
Joseph attendit qu'elle fût à quelque distance. Ensuite, avec une négligence apparente.
—Hé! bichette, tu ne nous apprends pas ce qu'il y a de nouveau aux Armoises...
La Benjamine s'arrêta:
—Philippe Hattier est de retour, dit-elle.
—Vraiment? L'ancien dragon? Le beau sous-officier des grenadiers à cheval?
La jeune fille se retourna, et, secouant la tête: