La jeune femme les releva vivement et jeta un cri, auquel la Benjamine répondit par un grand soupir.
Le convalescent s'était dressé à demi. Son oreille se tendait comme pour percevoir le son d'une voix déjà entendue. Appuyé sur ses poings, il se penchait hors du lit, et ses prunelles inquiètes faisaient le tour de la chambre...
Quand elles rencontrèrent la Benjamine, elles s'arrêtèrent brusquement et devinrent fixes. La coloration de la fièvre empourpra ses pommettes. Ses lèvres frémirent. Des paroles semblaient monter de sa gorge oppressée à sa bouche entr'ouverte. Mais un spasme le saisit. Sa tête retomba sur l'oreiller.
Florence Arnould avait reculé comme devant une apparition. Denise lui toucha le bras:
—Mon Dieu! Seigneur! s'exclama-t-elle, on dirait qu'il t'a reconnue!
Puis, regardant la fillette blême, épeurée, anéantie:
—Et toi aussi, tu le connais! ajouta-t-elle.
Rejetée violemment dans la réalité, Florence se prit à balbutier des dénégations éperdues:
—Le connaître?... Moi?... Tu te trompes!...
La sœur du lieutenant poursuivit avec une véhémence croissante: