—Affaire manquée. Partie remise. C'est la faute à cet animal de Sébastien.
Celui-ci, à son tour, avait insinué à la grande fille:
—Revanche à prendre. On recommencera. C'est la faute à cet imbécile de François.
Après quoi, la virago s'était dit:
—Il faudra que je fasse ma besogne moi-même.
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A Vittel, le digne abbé Brossard avait annoncé au prône, et, à la porte de la mairie, les affiches municipales répétaient sous leur grillage qu'il y avait promesse de mariage entre Désirée-Caroline-Florence Arnould et Pierre-Michel-Philippe Hattier. On en glosait à tous les étages de toutes les maisons.
Mais le lieutenant et la Benjamine s'inquiétaient médiocrement des caquets.
Ils s'aimaient et ils se le répétaient chaque fois qu'ils se rencontraient.
Ces rencontres avaient lieu le plus souvent aux Armoises, où Florence passait la meilleure partie de ses journées. Notre officier, en effet, ne fréquentait qu'avec répugnance l'auberge de sa future famille. La mine revêche d'Agnès Chassard, les allures masculines de Marianne, les façons brutales de François et de Sébastien, la rondeur affectée et la bonhomie cauteleuse de Joseph, tout cela ne lui allait qu'à demi.