Le vieux maréchal des logis trembla.
—C'est un brave,—s'obstina-t-il.
—Châtelain, vous êtes un enfant. Craignez-vous donc que je ne rapporte vos paroles à votre nouveau capitaine?
J'avais touché juste. Il sursauta.
—Le maréchal des logis Châtelain n'a peur de personne, mon lieutenant. Il a été à Abomey, contre les Amazones, dans un pays où, de chaque buisson, sortait un bras noir qui vous saisissait la jambe, tandis qu'un autre, d'un coup de coutelas, vous la tranchait, raide comme balle.
—Alors, ce qu'on dit, ce que vous-même...
—Alors, tout cela, ce sont des mots.
—Des mots, Châtelain, qu'on répète en France, partout.
Il courba le front plus bas encore, sans répondre.
—Tête de bourrique,—éclatai-je,—parleras-tu!