— Vous pouvez toujours lui répondre qu’il repasse demain s’il a le temps.
Une fois encore l’interprète traduisit.
— To-morrow ? All right ! prononça l’Anglais en se rasseyant.
— Tchampeine ! criaient ses amis au comble de l’enthousiasme.
Il se joignit à eux.
Le garçon apporta verres et bouteille. Les libations reprirent jusqu’à ce que, l’heure de la fermeture étant venue, il fallût que Mme Lucie, son frère, Mme Joujou, Mme Carmen et même Mme Bambou poussassent les trois hommes dans la rue, où, longtemps, on les entendit rire, chanter et répéter :
— Tchampeine ! Tchampeine !
X
Restée seule, dans le salon, comme chaque nuit, Mme Mireille avait ouvert le tiroir-caisse où, pendant le coup de feu, billets, monnaie d’argent et billon avaient été entassés pêle-mêle.
Elle séparait le papier du métal, réunissait les coupures par catégories, mettait en piles pièces et sous, procédait enfin méticuleusement au décompte de chaque tas dont elle inscrivait, à mesure, le montant sur un registre.