»J'ai su à l'hôtel que sœur Christine, craignant que je me fusse noyé, avait quitté la villa pour aller aux informations.
»Le lendemain seulement il m'a été possible de regagner le bord. Je suis arrivé juste à temps pour prendre le quart de midi à quatre heures et faire les manœuvres suivantes: larguer les voiles en bannières, croiser les perroquets, embarquer et débarquer la chaloupe, canot à vapeur, etc.
»Dès quatre heures, ma permission signée, je suis reparti, par un temps devenu tout à coup magnifique, quittant sans regret la frégate[5]!
»J'ai fait une dernière promenade à Vallauris pour retrouver l'endroit que nous appelions «le coin de l'Ile de Pâques» et celui où nous chantions des airs tahitiens. C'était une soirée radieuse; les orangers embaumaient, j'en ai cueilli d'énormes bouquets pour les distribuer à Paris.
»Et j'ai passé encore un moment tranquille et heureux à rêver de nos beaux projets, dans ces chemins de Vallauris que nous avions déjà si souvent parcourus ensemble.—Nos six mois de congé, cher petit frère! Nous soupirions après depuis si longtemps! Depuis que nous avons commencé à courir le monde, quel bonheur ce sera maintenant de te recevoir à Rochefort!
»Je me suis embarqué à la nuit pour Cannes et pour Toulon.
»Croirais-tu, petit frère, que j'ai quitté avec un vrai regret notre pauvre chambre de Toulon et que, avant de partir, j'ai pris un croquis du chat?
»Cela se passait vendredi. Samedi soir j'arrivais à Paris et, depuis ce matin, je suis dans ma famille.»
[5]La Flore.