Il lui montra la chaise qu’elle venait de quitter, et reprit doucement :
— Assieds-toi là. Je vais te conter cette histoire. Comme cela tu n’auras rien à me reprocher.
Maïna se rassit.
Un silence absolu régna dans la chambre. Et les deux jeunes gens purent écouter avec recueillement le touchant récit que leur fit le vieux médecin.
— Il y a dix-huit ans, ma petite Maïna, le choléra visita nos côtes.
Il fit des ravages à Saint-Malo ; il les étendit plus loin encore. Tout le rivage lui paya son tribut funèbre. Il frappa du bord de la mer jusque dans l’intérieur des terres. Dinard, Saint-Enogat, Saint-Lunaire, Saint-Jacut, Dol, Pontorson, Dinan virent le fléau moissonner des victimes.
Ce fut même à Dinan qu’il se montra le plus féroce.
Tous mes confrères de la région furent en peu de jours sur les dents.
Deux d’entre eux, d’obscurs héros, payèrent de leur vie leur dévouement.
Ma besogne, déjà écrasante ici, fut quadruplée par les appels des environs. Ces appels-là, ce sont des ordres pour le médecin vraiment digne de sa mission.