— Monsieur le docteur, — fit-elle, — là, dans la maison, il y a de pauvres gens qui ont besoin de vos secours. Tout le monde est malade et on les fuit comme la peste. Si vous y passiez, vous feriez une bonne action.
En Bretagne, un pareil abandon des malheureux était fait pour me surprendre.
Mais, que voulez-vous ? On était au fort de l’épidémie ; les atteints mouraient par centaines ; et la panique régnait en souveraine, faisant le vide autour des infortunés. Je vous assure, mes enfants, que le tableau n’était point de ceux qui réconfortent ni qui donnent une meilleure opinion de la vilaine espèce que nous sommes.
Maïna suivait la narration avec une sollicitude facile à comprendre.
— Et, dans la maison ? — demanda-t-elle, palpitante de curiosité.
Le docteur Le Budinio sourit.
Il adressa un geste de remerciement à la jeune fille, et, avant de continuer :
— Laisse-moi te remercier, d’abord, pour la bonne opinion que tu as de moi. Car je crois que tu as supposé tout de suite que j’étais entré dans la maison. — En effet, — peut-être était-ce parce que la maladie ne me faisait point peur, — je franchis le seuil sur-le-champ.
Et alors, mes enfants, quel spectacle ! Quel inoubliable spectacle !
Là, dans cette demeure de chaume, où régnait une aisance relative, la destruction s’en était donné à cœur joie.