Mais, à la première maison, il remarqua que la famille entière mangeait du pain sec, ce jour-là.
Alors, ce fut un autre sentiment qui étreignit le docteur, et il fut obligé d’exercer une surveillance attentive sur ses mouvements pour ne point porter intempestivement la main à sa poche.
Elle était si plate, cette poche, que les doublures se touchaient.
A la seconde maison, comme il allait en franchir le seuil, il rencontra une voisine qui lui raconta une histoire navrante.
Les Budik, c’était leur nom, avaient manqué de pain la veille ; elle leur en avait prêté, et le matin, bien qu’il eût encore la fièvre, le père n’avait pas hésité à partir. Ce chômage coûtait trop cher, à la fin.
Le docteur revenait tête basse, se demandant ce qu’il dirait à Tina au retour.
Car aujourd’hui ils n’étaient plus seuls, tous les deux, pour supporter la privation : il y avait là Maïna et Joël.
Revenir bredouille n’est que plaisant pour un chasseur ; c’est lamentable pour un père de famille.
Au moment où il regagnait la ville, quelqu’un courut derrière lui.
— Monsieur le docteur, hé ! monsieur le docteur, — appelait une voix qu’il connaissait bien.