C’était l’aubergiste Cailleux qui le poursuivait.
Que pouvait-il bien lui vouloir ?
Sa figure était hilare. Il apostropha sans façon le médecin :
— Dites donc, monsieur Le Budinio, j’ai un vieux compte à vous régler. Je n’y pensais plus.
Un vieux compte à régler ! C’était ça qui tombait à merveille !
Mais si Cailleux n’y avait plus pensé, quelqu’un qui y avait certainement moins pensé que lui, c’était le médecin lui-même. Il ne se souvenait point d’avoir tant que cela hanté la gargote du faubourg.
N’importe ! C’était une aubaine. Il s’en réjouissait.
Parbleu ! L’hôte avait dit vrai. Il introduisit le docteur dans la grande salle de l’auberge, l’y laissa tout seul quelques secondes, pendant lesquelles il s’éclipsa, puis revint, tenant quarante-cinq francs dans sa main gauche et dans la droite une note d’honoraires.
Il prit sa figure la plus joviale pour bien montrer au médecin que ce règlement lui causait un extrême plaisir.
Quarante-cinq francs !