Seulement, chez l’excellent homme, ces mauvaises humeurs-là ne duraient guère.
Ses idées prirent bien vite un autre cours.
Et, tout en se dirigeant vers l’escalier du premier étage, il grommelait :
— Véronique !… Véronique ! Est-ce que ça la rend moins jolie, de s’appeler Véronique, moins aimable ? Est-ce que je lui ai demandé son nom le jour où…? Ah ! il est certain qu’elle a changé depuis, qu’elle a grandi ! La petite abandonnée est devenue femme. Tout de même, comme cela est loin ! comme le temps passe ! Dix-huit ans déjà !
Ses yeux s’éclairèrent d’une chaude lueur. Un bon sourire épanouit sa face.
— La voilà qui revient, pourtant, et pour toujours, cette fois !
— Tina ! — appela-t-il en se retournant.
La servante accourut.
— Qu’est-ce qu’il y a, monsieur ? — demanda-t-elle.
Elle se doutait bien de ce qu’il y avait ; elle était trop bien faite aux allures de son maître.