— Imprudent que je suis ! J’ai laissé la clef à la serrure !
Par bonheur, l’enfant ne remarqua pas ce détail caractéristique.
A peine eut-elle tourné les talons, que le vieillard, sur la pointe des pieds, alla retirer la clef.
Il attendit encore.
Bientôt les rumeurs diminuèrent autour de lui dans l’appartement. Il entendit le pas léger et sautillant de la jeune fille, la démarche plus pesante de Tina se confondre en une cadence décroissante.
Les deux femmes redescendaient en commun l’escalier.
L’instant d’après, la porte de la rue retombait avec fracas.
Le Budinio soupira d’aise. Il était délivré.
Un regard qu’il jeta par la fenêtre lui montra Joël debout dans l’allée centrale du jardin. Il avait les mains dans les poches, et ses yeux s’attachaient comme fascinés sur l’une des fenêtres de la chambre de Maïna.
— Brave garçon ! murmura le docteur, — et il ajouta tout aussitôt :