— Oui, dit encore le petit garçon. Je savais tout ce qui m’attendait.
— Pas plus en tête à tête que devant ta mère et ta sœur, je ne t’ai dissimulé les périls de la voie où tu voulais t’engager.
« Il y a quelques mois encore, à Bourbon, je t’ai offert de te laisser achever tes études pour entrer dans la marine de l’État. As-tu quelque reproche à m’adresser ?
— Non, commandant, je n’ai qu’à vous remercier de votre affection. »
Alors Clavaillan ne fut plus maître de son émotion.
« Ne m’appelle pas commandant en ce moment, parle-moi comme autrefois, à Ootacamund, car ce que je veux te dire encore est grave. »
Will répondit affectueusement à cette parole amicale qui l’invitait.
« J’ai à vous dire, bon ami, que j’ai le cœur plein de reconnaissance envers vous. »
De nouveau les larmes montèrent aux yeux du jeune corsaire.
« Écoute, Will. Quel est, selon toi, le devoir du commandant d’un navire qui se voit au moment de tomber entre les mains de l’ennemi ?