Les enfants, dès les premiers mois arrivent à répondre à l’appel de leur nom. Pourtant, Marcel continua de jouer sur le tapis sans entendre. Hermot frappa dans ses deux paumes, assez fort, sans parvenir à attirer son attention.
—C’est étrange, murmura Hermot. C’est très étrange!
Cependant comme sa femme venait de rentrer dans la pièce, il ne dit rien.
Il y a peut-être quelque chose de contagieux dans les inquiétudes les plus silencieuses. Quand son mari eut quitté l’appartement, madame Hermot, en rhabillant Marcel, fit entendre ce léger bruit des lèvres où les enfants, même quelques semaines seulement après leur naissance, savent reconnaître un baiser. Celui-ci ne bougea pas plus que lorsque venaient du dehors ces mille rumeurs que les jeunes êtres ne remarquent jamais, parce que l’expérience leur apprend vite qu’elles ne sont pour eux les causes ni d’une peine ni d’un plaisir. Alors, elle aussi, d’une voix troublée, presque douloureuse déjà, appela, comme l’avait fait Hermot:
—Marcel, mon petit Marcel!
Et l’enfant continua de sourire aux choses, inconscient du cri, n’ayant rien perçu. Madame Hermot le saisit passionnément dans ses bras, l’emporta comme pour le sauver d’un danger.
—Mon Dieu, mon Dieu! Mon petit, mon cher petit!
Elle pleurait silencieusement. Tout à coup, elle se dit:
—Ce n’est pas sûr. Et tant que ce ne sera pas sûr, il ne faut pas qu’il sache!
Elle venait de penser à son mari.