Et il est vrai que le Monarque braconne. Mais madame Emma, qui l’admirait, dit naïvement :
— Chez vous, n’est-ce pas, sur vos terres ?
— Sur mes terres, dit le Monarque, presque sans le vouloir, — mais il aurait eu tant de peine d’avouer qu’il n’avait rien ! — sur mes terres et sur celles des voisins. On va chez l’un, on va chez l’autre…
Madame Emma réfléchissait.
— Ce sont des vignes, affirma-t-elle.
Elle pensait toujours aux terres du Monarque. Il tâcha de répondre d’une manière évasive :
— Dans le Gard, ce sont généralement des vignes, quelquefois aussi des mûriers, quand la terre est grasse et l’eau bien proche. Dans la montagne, ce sont des troupeaux.
— Vous avez aussi des troupeaux ! dit madame Emma.
Elle trempait ses lèvres dans un verre de madère ; il avait demandé une absinthe dont les essences perfides et généreuses le grisaient déjà.
— Oui… dit-il, des moutons.