» — Monseigneur ! Monseigneur ! On vous prie d’accepter un train spécial.
» — C’est parfait, répond Prosper en descendant, vous remercierez bien la compagnie… Mais alors, mon ami, alors…
» — Quoi ? fait le chef de gare.
» — … Alors, vous me devez 57 francs ! Deux quatrièmes Léopoldville-Matadi, que je n’utilise pas… Voilà les billets, reprenez-les !
» — Par exemple ! s’écrie le chef de gare : la recette est acquise, je la garde. Vous n’imaginez pas que je vais bouleverser toute ma comptabilité pour vous ; et les frais du train spécial !
» — Mon ami, lui dit doucement Prosper, je réclamerai ces 57 francs jusqu’au siège social, à Bruxelles, s’il est nécessaire…
» Au moment que cette discussion allait prendre un ton fâcheux, un blanc se précipite, s’épongeant sous son casque : Ponsot, le père Ponsot lui-même, le vénérable de la Loge, le fondateur du temple maçonnique.
» — Le train ! dit-il ; le train ?…
» — Il est parti, le train, répond le chef de gare. Il est loin, même à sa vitesse commerciale, en palier, de quinze à l’heure… Vous prendrez le prochain : nous sommes jeudi : lundi prochain.