— D’ailleurs, hanoum non pareille, et dont l’intelligence te rend si visiblement supérieure à toutes celles de ton sexe, es-tu si certaine que tes sœurs d’Occident ne sont point semblables aux nôtres, et que c’est leur vertu qui les garde ?
— Certes ! affirma la baronne.
— Ne te souviens-tu pas, fit-il, et toujours paisiblement imperturbable, de l’eunuque jaloux qui veilla sur toi jusqu’au soir de tes noces ?
— Un eunuque, moi ! protesta la baronne, et il faut convenir qu’elle était sincèrement choquée. Jamais…
— Si ! affirma Nasr’eddine. Il s’appelait l’Ignorance ! J’ai vu passer à Brousse, des vierges d’Occident, et je sais, je sais ce que je dis : c’est à l’eunuque Ignorance qu’on les avait confiées. Il est bon serviteur de nos susceptibilités mâles et de nos jalousies, je lui rends hommage ; il nous manque, dans nos harems, il manque à la garde de nos filles… Et plus tard, une fois livrées à vos époux, ceux-ci vous confient encore à un nouvel eunuque. Il se nomme l’Orgueil. Mais il est moins sûr que le premier, et parfois détourne les yeux.
— Alors ? interrogea la baronne.
— Alors je présume que vos époux sont comme les nôtres. Il en est qui châtient, il en est qui s’éloignent, et cela s’appelle divorcer, il en est qui pardonnent, non point qu’ils soient bons, mais parce qu’ils sont faibles, et qu’ils ont besoin de cette femme-là, non pas d’une autre.
— Mais Dieu — l’Allah de ton Prophète ? demanda M. Feathercock.
— Comment Allah, qui a fait sa créature, la punirait-il d’avoir agi telle qu’il l’a faite ? Allah lui avait écrit sa destinée.
— Songez-vous, interrogea le révérend, songez-vous aux enfants ? A la bassesse du crime qu’il y a d’imposer à un homme des enfants qui ne sont pas de lui ?