—Ma mère, une seule chose peut me consoler dans ma douleur, c'est que vous me permettrez d'être pour vous ce qu'était mon frère. Il dirigeait tout et vous évitait les moindres soucis dans la vie usuelle; permettez-moi de vous les éviter dans une circonstance aussi cruelle. Vous et Juliette, pleurez! Tout ce qui est pénible, tout ce qui rend un deuil plus douloureux, me regarde.
En ce moment, Guépin interrompit l'entretien de la mère et du fils. Le valet de chambre avait été placé dans le vestibule de l'hôtel pour recevoir les personnes qui venaient s'inscrire; et, depuis le matin, c'était un défilé de tout ce que Paris compte de noble et d'illustre.
—Pardon, monsieur le marquis, fit Guépin à voix basse.
—Qu'y a-t-il donc?
—C'est… deux messieurs, prononça Guépin comme embarrassé, qui demandent à être reçus par Mme la marquise.
—Ne vous ai-je pas dit que ma mère ne recevrait absolument personne aujourd'hui?
—En effet, monsieur; mais ces personnes sont…
—Qui donc?
—M. le baron de Vauchelles… et M. le comte de… de Brettecourt!
A ce nom, la marquise eut un long tressaillement.