—Je ferai tout ce que m'ordonne mon devoir! Puis-je oublier que, sans le fils naturel de Jean de Villepreux, notre race se serait éteinte sous François Ier?… Qui sait si je me marierai, si j'aurai des fils?… Certes, oui, ma mère, l'enfant de mon frère sera le mien!
La marquise l'entoura de ses bras.
—Ah! Tu es bien le marquis de Villepreux! s'écria-t-elle avec transport.
—En auriez-vous jamais douté? répliqua-t-il avec une superbe hauteur.
—Je ne te connaissais pas! avoua-t-elle.
Juliette le contemplait avec admiration. Il était donc noble et généreux comme son frère?
Puis, Honoré s'avança vers Brettecourt et Florimont, et leur tendit la main.
—Messieurs, je vous remercie de ce que vous avez fait. Veuillez bien passer avec moi dans mon cabinet: vous aurez la bonté de me répéter ce que vous avez dit à ma mère. J'ai résolu de lui éviter désormais tout ce qui pourrait ressembler à un souci; et c'est moi qui me charge d'exécuter tous ses désirs.
Tandis que les trois hommes s'éloignaient, la marquise se jeta dans les bras de Juliette.
—Comme tu es bonne! murmurait-elle; oh! que tu es bien ma fille!