Athanase en quelques mots calma l'effervescence du vieillard, lui avoua les causes de cette innocente supercherie et lui exposa sa situation critique.
— On veut vous renvoyer!… s'écria le numéro 9 complétement dégrisé… Ah! mais non… C'est ce que nous verrons… Venez avec moi… je répondrai pour vous et tant qu'il y aura un morceau de pain… Ne vais-je pas d'abord avoir bientôt l'argent de mon bénéfice?…
— C'est donc vrai?
— Ça vous étonne, moi aussi ; mais il y a encore de bons camarades dans le monde, et ils m'ont ménagé cette surprise-là… Ils assurent que mon nom fera salle pleine… Moitié chacun, mon garçon.
On était à la porte de l'hôtel.
— Madame, dit l'ancien comique en s'avançant, je réponds désormais du loyer de M. Briquet.
— M. Briquet, voilà justement une lettre pour lui…
— Passez, et une autre fois avant de renvoyer les gens…
— Ciel! interrompit Athanase qui avait décacheté la missive… Tous les bonheurs nous viennent donc à la fois!
Le directeur des Divertissements-Plastiques lui écrivait pour lui annoncer la réception d'une pièce qu'il avait déposée au théâtre cinq ans auparavant. Celle-là même qu'il avait sous le bras à sa première entrevue avec le lecteur.